Vom Matrosen- zum Spartakusaufstand - die deutsche Revolution 1918/19

Von Stefan Sasse

Statue eines rev. Matrosen in Berlin

"Wenn die Deutschen Revolution machen und einen Bahnhof stürmen wollen,
dann kaufen sie vorher eine Bahnsteigkarte." - Lenin

Das obige Zitat Lenins wurde vielfach verwendet, um die Bemühungen deutscher Revolutionäre zu karikieren und ihnen die generelle Fähigkeit zur Revolution abzuerkennen. Dabei ist es wenn nicht falsch, so doch zumindest nur eingeschränkt richtig. In der Revolution von 1918/19, die man früher noch als "Novemberrevolution" bezeichnete - ein Begriff, der wegen seiner Unschärfe und Nähe zur Dolchstoßlegende vermieden werden sollte - zeichneten sich Deutsche als Revolutionäre mit großem Realitätssinn wie auch mit Visionen aus. Dass sie heute verschämt verschwiegen wird, dass man ihr nur selten gedenkt und sie allgemein als eine verfehlte Revolution einordnet ist verständlich, denn lange galt sie als Inbegriff des Verrats der "Novemberverbrecher", nach dem Zweiten Weltkrieg verstellte der beginnende Kalte Krieg eine objektive Sicht auf die Dinge. Es soll deswegen der Versuch gemacht werden, eine Darstellung der Revolution aus dem Blickwinkel heutiger Forscher heraus zu geben und die Geschichte dieser Revolution zu erzählen, die mit hehren Zielen angetreten, von ihren eigenen Eltern verraten im Feuer der entfesselten rechtsextremen Soldateska unterging. 

Um zu verstehen, was in den Monaten vom Oktober 1918 bis Januar 1919, als die größten revolutionären Eruptionen das Reich erschütterten geschah, müssen wir einen Blick zurück in das Jahr 1914 werfen. Der Erste Weltkrieg begann, und der Kaiser kannte "keine Parteien mehr, sondern nur noch Deutsche". Die SPD-Fraktion beschloss, von ihrer bisherigen Opposition im Reichstag abzuweichen und stattdessen staatstragend die Kriegskredite zu bewilligen, die das Reich zur Führung des Krieges benötigte. Damit zeigte sich in der SPD ein Riss, wie er spätestens seit dem Revisionismusstreit bestanden hatte und nur notdürftig überdeckt worden war: Große Teile der Parteispitze wollten die Integration in das kaiserliche Deutschland und parlamentarisch legitimierte Reformen. Sie sahen sich diesem Ziel durch das Angebot des Kaisers, das Land gemeinsam durch den Krieg zu bringen, deutlich näher als je zuvor. Dies beruhte auf einer geschickten Täuschung, indem man Russland als den Aggressor hingestellt hatte, was es der dem Zarenregime äußerst feindlich gegenüber eingestellten Sozialdemokratie erlaubte, sich trotz des pazifistischen und internationalistischen Programms zu den deutschen Kriegsanstrengungen zu bekennen.

Friedrich Ebert 1923

Bereits 1914 gab es Kritik seitens des linken Flügels der SPD, namentlich der im Krieg dann lange Zeit inhaftierten Karl Liebknecht und Rosa Luxemburg. Beide beugten sich allerdings der berühmten SPD-Parteidisziplin. Bereits im Dezember 1914 zeigte sich der Riss, als Liebknecht die Annahme der nächsten Kredite verweigerte, und 1917 spaltete sich die Partei in Mehrheits- und Unabhängige Sozialdemokratie. Man kann nicht verstehen, welchen Gang die Ereignisse 1918/19 nahmen, wenn man nicht die Geisteswelt von Friedrich Ebert versteht. Er kannte das Reich, und nur das Reich. Die Integration der Arbeiterbewegung in dieses Reich, ihre Aussöhnung mit der Bourgeoisie war sein Herzensanliegen, ein parlamentarisches System, in dem Mehrheitsentscheidungen zum Wohle der Allgemeinheit fielen sein Traum. Linke Sektiererei oder - nach der Oktoberrevolution in Russland - gar Bolschewismus und "Räteunwesen" musste diesen Traum zerstören oder doch zumindest den bisherigen Fortschritt auf Jahre hinaus zunichte machen.

Für die Linke war das alles Verrat an der Bewegung und der Idee. Nur eine Revolution konnte die Befreiung von den Fesseln bringen, eine Zusammenarbeit mit den Bürgerlichen unmöglich. Im Kapitalismus sahen sie kein Biest, das gezähmt werden musste, sondern eine Chimäre, die es zu erschlagen galt. Der gesamte Krieg erschienen ihnen Ausdruck des Imperialismus', der aus dem Kapitalismus geboren war. Was beide Seiten aber einte war ihre Überzeugung, dass eine Revolution in Deutschland nicht wahrscheinlich noch angebracht war. Die Rechten waren der Überzeugung, eine Revolution sei in einem entwickelten Industriestaat wie Deutschland überhaupt nicht zu machen; die Linken erkannten, dass es keine Mehrheit für ihre Ziele gab und noch viel Vorbereitung und Agitation bedurfte. Als die Revolution dann kam, überraschte sie beide und spülte über sie hinweg. Wer auch immer danach schneller wieder auf die Füße kommen würde, konnte der Revolution seinen Stempel aufdrücken. 

Als die deutsche Michaels-Offensive im Sommer 1918 gescheitert war, war der Krieg militärisch nicht mehr zu gewinnen. Jeden Tag wurde das Übergewicht an Menschen und Material aus den USA drückender, und es war nur eine Frage der Zeit, bis die Alliierten die zurückweichenden Linien vollständig durchstoßen würden. Diese Zeit aber konnte von wenigen Monaten bis einem dreiviertel Jahr reichen - so genau wusste das niemand. General Ludendorff jedoch, der die letzten zwei Jahre Deutschland als effektive Militärdiktatur geleitet hatte, erklärte der verblüfften Reichsregierung am 27. September, man müsse "sofort" um Waffenstillstand nachsuchen, da die Front keine 24 Stunden mehr gehalten werden könne. Alles müsse akzeptiert werden. Gleichzeitig legte er den Keim für die spätere Dolchstoßlegende, als er verkündete, nun "müssten sie [die Parlamentarier] die Suppe auslöffeln, die sie uns eingebrockt haben". Der Schock saß tief; bislang waren aus der OHL (Oberste Heeresleitung) stets nur gute Nachrichten nach draußen gedrungen. Trotzdem erklärte sich die MSPD bereit, in die Regierung einzutreten und damit dem Reich den von Ludendorff ebenfalls geforderten demokratischen Anstrich zu geben. Man wollte "das Vaterland nicht im Stich lassen". Dass das Vaterland später die SPD im Stich lassen würde ist eine Ironie der Geschichte.

Woodrow Wilson, Präsident der USA 1913-1921

Bereits am 5. Oktober erhielt die Reichsregierung offiziell den Oberbefehl über die Streitkräfte. Kanzler Hertling trat zurück, da er als überzeugter Monarchist diesen Schwung nicht mitmachen wollte; sein Nachfolger wurde der als liberal geltende Prinz Max von Baden. Am 5. Oktober wurde auch alles der Öffentlichkeit bekannt gemacht, die in eine regelrechte Schockstarre verfiel - ganz wie die Parlamentarier selbst Tage zuvor. Es folgte ein Notenaustausch mit Präsident Wilson, auf Grundlage von dessen 14 Punkten man hoffte, einen annehmbaren Frieden schließen zu können. Dieser verlangte jedoch in der dritten dieser Noten die Abdankung des Kaisers. Dagegen sträubte man sich sowohl bei Militär als auch in der Reichsregierung.

Die Verhandlungen mit Wilson zogen sich zu diesem Zeitpunkt bereits seit drei Wochen hin. Die Soldaten waren unruhig. Noch immer starben, trotz der weitgehenden Ruhe an der Front, jeden Tag Soldaten. Man wollte endlich nach Hause. Der Krieg war doch vorbei! Die Stimmung seiner Matrosen, die der der Soldaten glich völlig verkennend, befahl Admiral Hipper eigenmächtig am 24. Oktober, die Flotte zu einem letzten, heroischen Gefecht gegen England zu schicken. Das wäre der sichere Untergang der Flotte gewesen, hätte tausende von Leben gekostet und sicherlich die Entente so erbittert, dass die Waffenstillstandsverhandlungen deutlich erschwert oder gar abgebrochen worden wären. Hippers Akt war also offene Meuterei. Dass er nie dafür auch nur angeklagt wurde, ist ein weiterer der vielen Geburtsfehler Weimars.

Vorläufig allerdings war davon noch nichts zu spüren. Stattdessen begann es auf den Schiffen zu gären, wo die Matrosen begreiflich wenig Lust hatten, für die Sache Admiral Hippers und den Ruhm der deutschen Hochseeflotte zu sterben, wo das Ende so nah war. Meutereien begannen, und die Marineleitung musste ihren Schlachtplan fallen lassen. Die Meuterer stellten sich dabei bereits auf das Bewusstsein, im Sinne der Regierung zu handeln - was so falsch ja nicht wahr. Die Marineleitung verlegte daraufhin die meuternden Schiffe von Wilhelmshaven nach Kiel und verhaftete die Rädelsführer. Doch in Kiel wurde die Sache noch viel virulenter: nachdem die Offiziere sich weigerten, eine Abordnung der Matrosen anzuhören, wandten sich diese an Gewerkschaften, MSPD und USPD. Bald demonstrierten die Matrosen unter der Losung "Frieden und Brot" und Anleitung von Gewerkschaftlern und USPD-Funktionären. Nachdem eine Patrouille einige Matrosen erschossen hatte, wurde aus dem Protest ein Aufstand. Am 4. November befanden sich bereits Matrosen in der Stadt, Demonstrationen fanden bei den Kasernen statt. Die ersten Soldatenräte bildeten sich und brahcten die Stadt bis zum Abendu nter ihre Kontrolle.

Gustav Noske (rechts)

In Berlin riefen die Nachrichten von dem Aufstand in Kiel Unruhe hervor. Die MSPD glaubte, das nicht brauchen zu können. Der Aufstand musste eingedämmt werden, alles in Ruhe und Ordnung verlaufen, wenn die Verhandlungen mit der Entente nicht scheitern sollten. Warum schließlich sollte man mit einem Staatswesen verhandeln, das sich in der Auflösung befand? Gustav Noske wurde nach Kiel geschickt, traf dort noch - stürmisch begrüßt - am Abend des 4. November ein und ließ sich zum Vorsitzenden des örtlichen Soldatenrats wählen, ehe er sich daran machte, den Einfluss der Räte möglichst schnell wieder zurückzudrängen. Es ist das erste Auftauchen Noskes, der in der Folgezeit noch eine unrühmliche Rolle spielen sollte. Was ihm nicht gelang war, die ausbrechende Revolution auf Kiel zu begrenzen. Am 6. November hatte sie bereits die meisten größeren Städte Deutschlands erfasst; in Bayern rief Kurt Eisner gar die Republik aus und zwang den Monarchen zur Abdankung.

Bis zum 23. November sollten alle anderen Fürsten ihm folgen. Warum aber brachen die deuschen Monarchien, die ja aus einer jahrhundertelangen Tradition stammten, derart geräusch- und widerstandslos ab? Vermutlich hat dies mit den Widersprüchen des eigenen Selbstbilds zu tun. Man sah sich immer noch gerne als den Souverän, allmächtig und absolut. In der Realität war man es längst nicht mehr. Die Reaktion des sächsischen Monarchen auf die Forderung nach der Abdankung durch die Arbeiter- und Soldatenräte ist deswegen exemplarisch: "Macht euren Dreck doch alleine!" So glanzlos endete die deutsche Monarchie im November 1918, eine Institution, der selbst die Rechten bald keine Träne mehr nachweinten. Sie hatte sich überlebt.

In der Zwischenzeit jedoch konnten die Räte nicht nur die Monarchien überwerfen; auch die allmächtigen militärischen Zentralkommandos, die unter Ludendorff das Leben der Menschen beherrscht hatten, wichen praktisch widerstandslos. Große Teile der Verwaltung befanden sich bald in der Hand der Revolutionäre. Diese ließen die zivile Verwaltung praktisch unangetastet, nahmen keine Beschlagnahmungen oder Enteignungen vor, führten keine Prozesse. Die Revolution im November war wohl die geordnetste, die es jemals gab. Das lag daran, dass die Räte glaubten, damit den Willen der Regierung auszufüllen, ihr gewissermaßen entgegenzuarbeiten. Diese jedoch verkannte die Lage. Obwohl die MSPD durch die Räte erstmals auf lokaler Ebene ein echtes Machtinstrument in die Hand bekam, hielt sie sie für ein störendes Element, das drohte, alles Erreichte wieder zu zerstören. Ebert war der Überzeugung, dass der Machtwechsel, den die Räte gerade schufen, bereits vollzogen sei! Parlamentarische Mehrheiten müsse die SPD künftig quasi zwangsläufig erreichen und so alles auf dem parlamentarischen Weg umsetzen können, mit den alten Mächten, nicht gegen sie. Er sah sich ja selbst integriert, als einen Teil eben dieser Mächte. Die MSPD war in seinem Verständnis, nicht zu Unrecht, eine "Reichspartei". Die Räte und ihre Revolution schienen ihm deswegen auch gegen die MSPD gerichtet. Er sollte sich bitter täuschen.

Flucht Wilhelm II.

Mehrmals hatte man in jenen frühen Novembertagen den Kaiser bereits zur Abdankung aufgefordert, doch der zierte sich, spielte Phantasieszenarien durch - König von Preußen bleiben, an der Spitze der Fronttruppen Berlin "befreien" -, ehe Max von Baden am 8. November die Sache selbst in die Hand nahm und eigenmächtig die Abdankung des Kaisers verkündete, der daraufhin in die Niederlande und aus der Geschichte verschwand. Ebert hatte gehofft, die Abdankung würde ausreichen, man könne die Monarchie als konstitutionelle Monarchie erhalten. Doch Max von Baden sah zu diesem Zeitpunkt bereits klarer. Er trat vom Amt des Kanzlers zurück, das er verfassungswidrig einfach an Ebert übergab, und schlug dessen Angebot aus, "Reichsverweser" zu werden. Damit war das kurzlebige Bündnis der alten Mächte mit der Sozialdemokratie, an dem Ebert so viel gelegen war, eigentlich schon wieder vorbei. Die alten Mächte stahlen sich aus der Verantwortung. Ebert war nun allein auf dem Feld.

Die Menge war seiner Kontrolle bereits entglitten. Obwohl der "Vorwärts" einen Aufruf nach dem anderen, friedlich und in den Häusern zu bleiben, veröffentlichte, sammelten sich Menschenmassen in den Straßen. Karl Liebknecht, einen Tag zuvor aus dem Gefängnis entlassen, gründete den linken Spartakusbund und rief, nur Stunden nach Philipp Scheidemann, die deutsche Republik aus - ein bedeutungsloser Akt, der in den Geschichtsdarstellungen beständig überschätzt wird. Deutlich wichtiger war das Angebot Eberts an die USPD, in die Regierung einzutreten. Dazu kam es freilich nicht mehr, einmal mehr wurden die Akteure von den Ereignissen überrollt. Einer der wenigen organisiert revolutionären Akte fand am 8. November statt: die "Revolutionären Obleute" riefen allgemeine Wahlen für Arbeiter- und Soldatenräte für den 9. November aus, aus denen dann der "Rat der Volksbeauftragten" hervorgehen sollte. Damit rissen sie für kurze Zeit das Heft des Handelns an sich.

Mitgliedskarte des Vollzugsrats für Obmann Emil Barth

Bei den Revolutionären Obleuten lohnt es sich, einen Moment zu verweilen. Sie waren Vertrauensleute von Arbeitern besonders, aber nicht nur, aus kriegswichtigen Betrieben. Dabei waren sie von den Gewerkschaften, die sich der MSPD-Kriegspolitik im Weltkrieg verschrieben hatten, weitgehend unabhängig und wurden von beiden deswegen als Bedrohung angesehen. Sie waren es, die die Januarstreiks 1918 angezettelt hatten, die zwar letztlich erfolglos blieben, aber bereits eine erste Kraftprobe dargestellt hatten. Es handelte sich tatsächlich um Arbeiter. Intellektuelle suchte man in ihren Reihen vergeblich, und sie hatten einen äußerst pragmatisch-praktischen Blick auf die Revolution. Ihre Ziele lagen in der Vergesellschaftung der Schlüsselindustrien und Besserstellung der Arbeiter sowie der Entmachtung der alten Eliten, die für den Krieg verantwortlich waren - mithin genuine sozialdemokratische Positionen, doch in diesen Tagen wurden sie zu entscheidenden Gegnern der MSPD. Doch aus der beschriebenen Geisteshaltung heraus betrachtete die MSPD sie als Gegner. Dabei waren die revolutionären Obleute genau das, was die SPD stets behauptet hatte, sein zu wollen.

Die Obleute riefen also zur Räteversammlung auf, die im Circus Busch stattfinden solle. Dort sollte der Rat der Volksbeauftragten geschaffen und so die Kanzlerschaft Eberts verhindert werden. Doch Ebert erfuhr von diesen Plänen. Er sah nur eine Chance, sie noch zu verhindern: indem er sich selbst an die Spitze stellte, also im Großen das tat, was Noske in Kiel im Kleinen getan hatte. Ebert brachte große Teile der frisch gebildeten und deulich der MSPD denn der USPD zuneigenden Soldatenräte bereits früh in den Circus, die so die vorderen Reihen besetzten (die Arbeiterräte konnten erst nach Feierabend kommen) und damit die Diskussion maßgeblich mitbestimmen konnten. Die Obleute beschlossen daraufhin, möglichst unauffällig die Schaffung eines "Aktionsausschusses" durchzuboxen, der die Volksbeauftragten kontrollieren und auch selbst Gewalten innehaben sollte. Doch der Plan misslang zu Teilen; wie der Rat der Volksbeauftragten war auch der Akttionsausschuss paritätisch mit MSPD und USPD Mitgliedern besetzt. Da die Reichsadministration alleine Ebert und nicht dem im Rat der Volksbeauftragten formell gleichberechtigten USPD-Vorsitzenden Hugo Haase zuarbeitete, war die Machtfrage eigentlich bereits vor dem 10. November, an dem das berühmte Telefonat zwischen Ebert und General Groener stattfand, entschieden.

Bekanntmachung vom 12. November

In diesem Telefonat versicherte sich Ebert der Unterstützung des Militärs und garantierte im Gegenzug, dass es keine Revolution geben würde. Diese Gefahr freilich bestand niemals. Die Räte waren immer noch der Überzeugung, der SPD bei der Übernahme der Macht zu helfen und endlich gerechte Verhältnisse herzustellen. Die wenigen, die klar gesehen hatten - die revolutionären Obleute - waren von der MSPD ausmanövriert worden. Ebert jedenfalls täuschte sich massiv. Er entfremdete mit seiner Politik die eigenen Anhänger, ohne Sympathien bei den alten Eliten gewinnen zu können. Diese bedienten sich der SPD, wo sie sie als nützlichen Idioten brauchten, und verabscheuten sie ansonsten. Groener war hier eine freilich bald nicht mehr maßgebliche Ausnahme. Beinahe als Fußnote dieser Ereignisse endete am 11. November der Erste Weltkrieg durch die Unterzeichnung des Waffenstillstands bei Compiègne.

Doch nicht nur die MSPD kooperierte mit den alten Eliten: auch die Gewerkschaften taten es. Carl Legien unterzeichnete am 12. November ein Abkommen mit Hugo Stinnes und Carl Siemens, in dem die Gewerkschaften das Ende der wilden Streiks und einen geordneten Produktionsablauf sowie die bisherigen Eigentumsverhältnisse garantierten. Im Gegenzug erhielten sie den Acht-Stunden-Tag und die formelle Anerkennung der Gewerkschaften als Verhandlungspartner. Damit waren die Räte praktisch entmachtet. Ebenfalls am 12. November veröffentlichte der Rat der Volksbeauftragten sein Regierungsprogramm. Belagerungszustand und Zensur wurden aufgehoben, die Gesindeordnung abgeschafft, das allgemeine Wahlrecht auch für Frauen eingeführt. Sozial- und Unfallversicherung wurden ausgeweitet. Außerdem führte die Sozialisierungskommission bald die Betriebsräte ein.

Doch die wenn auch reibungsvolle Zusammenarbeit mit Räten und Regierung beseitigte nicht die grundlegende Furcht, die Ebert und andere hatten. Von den Ereignissen in Russland traumatisiert, glaubten sie in der Spartakusbewegung eine gleichgeartete Gefahr zu erkennen. Das allerdings war, wie wir heute wissen, nie der Fall. Der Spartakusbund war klein und zerstritten und besaß keine Massenbasis. Er war nie ein Instrument der Revolution und wollte es auch nicht sein; Luxemburg verkündete selbst, dass die Deutschen noch nicht bereit seien, dass die Revolution noch nicht kommen könne. Aber es war zu spät. Ebert hatte sich bereits entschlossen, die Räte gewaltsam aufzulösen. Noch vor dem am 16. Dezember anberaumten Reichsrätekongress sollte das Militär, das nach Unterzeichnung des Waffenstillstands abmarschierte, die Räte auflösen. Doch dazu kam es nicht, denn die Soldaten waren nicht mehr zu kämpfen bereit.

Reichsrätekongress 1918

Es war aber auch gar nicht nötig. Auf dem Reichsrätekongress besaß die MSPD ein deutliches Übergewicht; Liebknecht selbst hatte es nicht einmal geschafft, ein Abgeordnetenmandat zu erhalten, der Spartakusbund war nicht vertreten. Mit 344 zu 98 Stimmen verweigerte der Kongress die Räte als Grundlage der zu schaffenden Versammlung und löste sich damit faktisch selbst auf; stattdessen wurden Wahlen zur verfassungsgebenden Nationalversammlung für Januar 1919 anberaumt, ein weiterer Sieg Eberts, denn je früher sie stattfanden, desto größer der Vorteil der besser organisierten MSPD gegenüber der USPD und dem Spartakusbund. Der einzige Streitpunkt blieb die Kontrolle über das Militär, das laut Kongressbeschluss unter Kontrolle der Räte stehen sollte, was aber Eberts Pakt mit Groener zuwiderlief, weswegen er die Beschlüsse nach Kräften unterließ. Das wirkt umso unverständlicher, als dass Ebert eigentlich von den Geschehnissen des 6. Dezember hätte gewarnt sein müssen, als ein besonders rechtes Regiment auf spartakistische, aber unbewaffnete Demonstranten schoss und so einen halben Putschversuch initiierte.

Doch entsprechende Stimmen verhallten ungehört. Das Militär, obrigkeitsstaatlich geprägt, blieb fast ausschließlich in der Hand derer, die es bereits all die Jahre zuvor geführt hatten. Nur eine einzige Einheit war stramm republikanisch, die Volksmarinedivision, die in Kiel gebildet und mittlerweile nach Berlin verlegt worden war. Diese hatte sich strikt geweigert, am 6. Dezember gegen die Räte anzutreten. Gerade diese Loyalität aber brachte sie nun bei Ebert in Misskredit: allgemein befürchtete man, die Volksmarinedivision sei spartakistisch unterwandert und stellte sich deshalb gegen sie. Um eigenes Militär zu haben, begann die SPD den Aufbau der Freikorps zu legitimieren, die aus rechten Frontsoldaten gebildet wurden, die nicht nach Hause gehen wollten oder konnten. Die Freikorps verstanden sich als Kern einer neuen Armee, waren oft antirepublikanisch oder allenfalls neutral eingestellt und teilweise bereits durch Abwehrkämpfe gegen die Rote Armee im Baltikum ideologisch vorbelastet.

Volksmarinesoldaten bei Kämpfen im Schloss

Ebert ließ den latenten Konflikt mit der Volksmarinedivison nun planmäßig eskalieren. Den Soldaten, die Weihnachten eigentlich gerne nach Hause wollen, wurde der ihnen zustehende Sold nicht ausbezahlt. Als Grund dafür wurde genutzt, dass sie das von ihnen besetzte Stadtschloss noch nicht geräumt hatten. Alle Vermittlungsversuche schlugen fehl, schon allein, weil Ebert die entsprechenden Verhandlungspartner im Dunkeln ließ, so dass diese nicht richtig entscheiden konnten. Am 23. Dezember wurde es den Soldaten zu bunt. Sie besetzten die Reichskanzlei und kappten die Telefonleitungen. Sie wussten allerdings nicht, dass es eine geheime Leitung ins OHL nach Kassel gab, über die der Befehl zum Angriff an die Regierungstruppen gegeben wurde. Am 24. Dezember attackierten sie das Schloss - und verloren. Die Volksmarinedivision hatte die komplette Innenstadt in der Hand und damit zum zweiten Mal innerhalb Tagesfrist die politische Macht in Händen. Beide Male nutzte sie sie nicht. Es gab kein Angebot an ihre glühendsten Anhänger, den Spartakusbund, zusammenzuarbeiten, keine Versuche, etwas mit der Macht anzufangen. Sie verlangten nur ihre Löhnung. Das alleinzeigt, was für ein Unsinn die später immer geäußerte Behauptung ist, die Volksmarinedivison habe einen spartakistischen Aufschlag geplant. Mit Liebknecht und seinen Radikalen wollte sie nichts zu tun haben.

Diese militärische Niederlage verwandelte sich für die MSPD jedoch innerhalb weniger Tage in einen politischen Sieg. Die Regierungstruppen lösten sich faktisch auf, und große Teile integrierten sich in die neuen Freikorps, die der Regierung ergeben schienen. Die Volksmarinedivison konnte ebenfalls schnell politisch neutralisiert werden. Als Reaktion auf die Geschehnisse riefen die revolutionären Obleute zu einer Großdemonstration auf, und die USPD - mit der Ebert ohnehin nur widerwillig unter Druck der revolutionären Ereignisse paktiert hatte - trat in einem Anfall politischer Blindheit aus dem Rat der Volksbeauftragten aus. Für die MSPD war es ein leichtes, sich als Verteidiger der Ordnung gegen bolschewistische Umtriebe darzustellen. Die USPD fiel ab sofort als Korrektiv in der Regierung vollständig aus.

Barrikadenkämpfe in Berlin, Januar 1919

Für einige Tage kehrte Ruhe ein. Es war die Ruhe, wie sie vor einem Sturm zu herrschen pflegt. Anfang Januar konstituierte sich der Spartakusbund als Kommunistische Partei Deutschlands KPD. Eine Rolle spielen sollte die Partei aber nicht, obgleich ihr diese von SPD und Rechten nur allzugerne zugeschrieben wurde. Die Legende, dass die folgenden Aufstände vom Spartakusbund bzw. der KPD ausgingen (daher der Name "Spartakusaufstand") beruht auf diesem Fakt und der Tatsache, dass die Linken das nur zu gerne hörten und die entsprechenden Gerüchte, die sie größer und wichtiger machten als sie waren, nicht dementierten.

Die Ruhe endete am 5. Januar. Zehntausende demonstrierten und füllten die Straßen. Anlass war die Entlassung des Polizeipräsidenten Eichorn (USPD) durch die MSPD-Regierung, doch niemand hatte mit einem solchen Echo gerechnet. Die Demonstration verlief weitgehend friedlich. Lediglich einige Bahnhöfe und Zeitungsredaktionen (wie der Vorwärts) wurden besetzt. Die Menschen, die sich dabei versammelten, waren dieselben wie zwei Monate zuvor. Sie wollten nun die Einlösung dessen, was vorher versprochen worden war. Von einer Umgestaltung des Landes nach der sozialdemokratischen Programmatik war schließlich noch nichts zu sehen; noch immer hielten die Anhänger des alten Regimes die Fäden in der Hand. Der Revolutionsausschuss rief für den nächsten Tag zu einer neuen Demonstration auf, der noch mehr Menschen folgten. Die revolutionären Obleute versuchten ein letztes Mal, den Sturz der Regierung Ebert zu betreiben. Doch nicht einmal die Volksmarinedivision stellte sich die Seite des dilettantisch geplanten Aufstandsversuchs, und er implodierte teilweise noch bevor er richtig begonnen hatte. Ebert akzeptierte taktisch geschickt ein Vermittlungsangebot der USPD, ließ die Verhandlungen am 8. Januar scheitern und ab dem 9. Januar die in Berlin stationierten Truppen gegen die Aufständischen vorgehen.

Rosa Luxemburg (rechts)

Jetzt erntete Gustav Noske die Saat, die er seit dem frühen Dezember 1918 ausgesäht hatte: die im Umland aufgestellten, republikfeindlichen Freikorps marschierten in Berlin ein und begannen mit brutaler Gewalt gegen die Aufständischen vorzugehen. Die heftigsten Kämpfe fanden dabei um das Verlagsgebäude des Vorwärts statt. Viele Gefangene wurden einfach erschossen oder gar nicht erst gemacht. Es war das erste Mal, dass die Freikorps sich in entfesselter Gewalt an ihren linken Gegnern vergingen, und es hätte der Regierung Ebert ein mahnendes Beispiel sein sollen. Jedoch, nichts von alledem. Die MSPD war froh, Ruhe und Ordnung wiederhergestellt zu haben. Es war nun die Ruhe eines Friedhofs. Der ohnehin bestehende Graben zwischen MSPD und USPD/KPD wurde durch die Ermordung von Karl Liebknecht und Rosa Luxemburg am 15. Januar noch mehr vertieft, die zwar eigentlich keine Rolle in dem Aufstand gespielt hatten, aber für beide Seiten zu Symbolfiguren geworden waren.

In Deutschland gab es noch weitere Aufstände, doch Berlin war damit erst einmal befriedet, ehe es zum Schauplatz der blutigen Niederschlagung des Generalstreiks und dann der Gegenrevolution werden sollte. Am 19. Januar fanden planmäßig die Wahlen zur Nationalversammlung statt, die in Weimar tagte (in Berlin war es ihr zu unruhig) und dort bis Sommer die Weimarer Reichsverfassung ausarbeitete. Während die Revolution in Sachsen, Hamburg und München noch blutig niedergeschlagen wurde, begann in Deutschland die Debatte um den "Schandfriede von Versailles" die Stimmung zu vergiften. Die SPD hatte ihre historische Chance fahren lassen. Sie sollte nie wieder kommen. Ihre falschen Freunde würden sie bereits ein Jahr später schmählich verraten, wie sie 1918/19 die ihren verraten hatte. Wenn in der französischen Revolution diese ihre Kinder fraß, so muss man das geflügelte Wort für die deutsche Revolution von 1918/19 umdrehen: hier fraß nicht die Revolution ihre Kinder, sondern die Eltern die Revolution. Die Revolution sollte die deutsche Entwicklung der Weimarer Republik als schwere Hypothek belasten. Es ist dies die Niederlage der SPD, die nicht willens war zu sehen, wer ihre Freunde und wer ihre Feinde waren.

Weiterführende Literatur: 

Sebastian Haffner - Die deutsche Revolution 1918/19

Volker Ullrich - Die deutsche Revolution 1918/19
Eduard Bernstein - Die deutsche Revolution 1918/19
Alexander Gallus - Die vergessene Revolution 1918/19

Bernd Langer - Revolution und bewaffnete Aufstände 1916-1923

Helga Grebing - Die deutsche Revolution 1918/19

Bildnachweis: 

Statue - Vattkoppa (gemeinfrei)

Ebert - unbekannt (gemeinfrei)
Wilson - Pach Brothers (gemeinfrei)
Noske - Gircke, W. (gemeinfrei) 
Wilhelm II Flucht - unbekannt (gemeinfrei)
Emil Barth Karte - unbekannt (gemeinfrei)
Bekanntmachung - unbekannt (gemeinfrei)
Kongress - unbekannt (gemeinfrei)
Volksmarinedivison - unbekannt (gemeinfrei)
Rosa Luxemburg - anonym (gemeinfrei)